L'IRIS

L’iris est une fleur du printemps. Au Japon, on lui confère un rôle purificateur et protecteur. Les feuilles d’iris sont placées dans les bains, en protection du corps contre les maladies et les esprits pervers, ainsi que sur les toits des maisons en protection contre les influences pernicieuses du dehors ainsi que contre les incendies. Dans le même dessein, la plante elle-même est parfois cultivée sur la toiture de chaume. Et le 5 mai, les Japonais prennent un bain d’iris pour s’assurer toutes ces faveurs durant l’année.

Dans la mythologie grecque, Iris était messagère des dieux, en particulier de Zeus/Jupiter et d’Héra/Junon. Elle est le correspondant féminin d’Hermès/Mercure. Comme lui, elle est ailée, légère, rapide. Elle est vêtue d’un voile de couleur arc-en-ciel et se déployant dans les airs. De façon plus générale, elle symbolise l’arc-en-ciel, c’est-à-dire la liaison entre la Terre et le Ciel, entre les dieux et les hommes. Le fait que la Théogonie d’Hésiode la présente comme la fille de Thaumas, l’étonnement, et d’Electre, l’ambre, a incliné certains interprètes à voir en elle le symbole et le véhicule d’un fluide psychique d’origine divine.

Le mot « iris » a été emprunté au latin « iris, iridis »,  qui provenait déjà du grec « iris, iridos », rappelant cette déesse messagère des dieux et personnification de l’arc-en-ciel. Ce mot « iris » fut d’ailleurs longtemps employé pour désigner l’arc-en-ciel. Ce n’est qu’à partir du XIIIe siècle qu’on l’associe à la fleur, en raison de la coloration des pétales aux reflets irisés.

Les Egyptiens considéraient l’iris comme une plante sacrée. Depuis, il est devenu, sous le nom héraldique de fleur de lys, le symbole de la royauté.

Aujourd’hui, l’iris des marais, à la belle couleur jaune, est l’emblème de la ville de Bruxelles, tandis que l’iris versicolore est celui du Québec depuis 1999. Quant à l’iris d’Angleterre, elle est à l’origine une belle espèce endémique des Pyrénées.

Certaines espèces d’iris sont très recherchées en parfumerie pour leur rhizome dont on extrait l’essence d’iris et son principal composant, l’irone. Ce sont surtout l’Iris germanica avec sa forme blanche qui et la plus connue, sous le nom d’iris de Florence, et l’Iris pallida, cultivé en Italie et au Maroc. On dit que la mode de l’iris comme parfum aurait été lancée par Catherine de Médicis.