ANIMAUX. AUTRES

Mais qui est l’ili pika ? Il ressemble à un petit ours en peluche. Ce petit mammifère d’une vingtaine de centimètres est à la

fois cousin du lapin et du lièvre. Aussi mignon que rare, il est exilé dans les hauteurs des montagnes chinoises.

Plus de vingt ans qu'il n'avait pas montré le bout de son museau. L'ili pika, adorable et rarissime mammifère, quelque part entre le lapin et le chat, a enfin été photographié dans les monts Tian, dans le nord-ouest de la Chine.

L'animal a été découvert par accident en 1983. Au début des années 1990, on estimait sa population à 2 000 individus, mais dans les faits, 29 spécimens seulement ont été recensés. Li Weidong, le chercheur qui a révélé son existence, a réuni une équipe à l'été 2014 pour partir à sa recherche. Un jour, à midi, l'ili pika s'est enfin montré quelques instants à portée d'objectif. Les quelques photos diffusées par « National Geographic » font depuis le tour du monde et des réseaux sociaux. Elles ont sensibilisé du même coup des milliers d'internautes au sort d'une espèce menacée.

Victime du changement climatique

Découvert en 1983 par un scientifique chinois, l’ili pika a du mal à se reproduire. Il est très solitaire et peine à prévenir ses congénères en cas de danger.

Malheureusement, il souffre aussi de la fonte des neiges qui l’a contraint à monter toujours plus haut pour trouver des

conditions de vie satisfaisantes. Ce qui explique qu’il soit depuis 2008 classé parmi les espèces menacées.

Menacé également par l’homme, qui s’invite de plus en plus sur les hauts plateaux pour faire paître les troupeaux. Les

chiens de berger pourraient d’ailleurs être en partie responsables de la disparition de l’Ili Pika.

L’ili pika est un animal fort mignon, mais surtout en danger

L’animal ci-dessus est un ili pika (Ochotona iliensis) : un mammifère d’une vingtaine de centimètres de long qui vit dans

les monts Tian, dans le nord-ouest de la Chine. Cette image a été prise par Li Weidong, de l’Institut d’écologie et de

géographie du Xinjiang, pendant l’été 2014.