CARNAVALS

 

L'HISTOIRE DU CARNAVAL

 

Il est un descendant direct des fêtes de l'Egypte ancienne en l'honneur d'Osiris. D'autres fêtes semblables avaient lieu en Grèce ainsi qu'à Rome. En sa phase moderne, le carnaval a ses origines dans les fêtes organisées avant le carême, période de 40 jours avant Pâques. Son nom a comme origine l'expression "carne vale", soit l'abstinence de viande et la contrition du carême, qui valent la fête de la gloutonnerie, de la musique et de la lascivité !

 

Les dates ne sont pas fixes. La fête a lieu les jours qui précèdent le carême ; le calcul se fait à partir de Pâques. Cette date, instituée par l'église catholique durant le concile de Nicée en l'an 325, est célébrée le premier dimanche après ou pendant la première pleine lune après le 21 mars. Ce jour est celui de l'équinoxe et le début du printemps en Europe.

LE MONDE A L'ENVERS

 

Le carnaval était l'occasion pour chacun de se déguiser, de porter des masques, de danser et de chanter, bref de changer de personnage pour quelques heures ou quelques jours... et aussi de faire des choses qui sont interdites d'habitude ! C'était en quelque sorte le monde à l'envers ! Ainsi, pendant la période romaine, les maîtres se changeaient en esclaves. Au Moyen Age, les Français fêtaient le carnaval avec du vin et de la luxure. On dansait dans l'église, les riches se transformaient en pauvres, les enfants en adultes, les garçons et filles intervertissaient leurs rôles... Certains garçons se noircissaient même le visage avec de la suie ou bien le cachaient sous un morceau de tissu et arpentaient les villages des alentours toute la nuit !

Les cours royales organisaient également de belles fêtes de carnaval : à la cour de Versailles, peintres et architectes étaient invités pour réaliser les décorations, musiciens et poètes inventaient des fables qui étaient chantées dans les rues puis au théâtre. Petit à petit, ces cérémonies organisées dans les rues et à la Cour donnèrent lieu à des représentations théâtrales.

 

Fête d’origine païenne, le carnaval est étroitement encadré au Moyen Âge par l’Église qui l’inscrit dans le calendrier liturgique et en fixe la durée : du lendemain de l’Épiphanie au mardi gras, dernier jour avant la période de jeûne dite du carême. Il s’accompagne de nombreuses manifestations durant lesquelles l’ordre établi est mis à bas au profit d’un chaos éphémère. Cette « fête que le peuple se donne à lui-même », selon l’expression de Goethe, est l’occasion de débordements, de travestissements, de manifestations de sauvagerie ou encore d’inversions de sexes et de codes sociaux. 

Les masques et les déguisements que les participants revêtent renvoient au folklore et à la mythologie populaires ; tel l’homme sauvage, ils sont des survivances de cultes païens de la fertilité, de la régénération de la nature. Cette fête subit de nombreuses transformations au fil de l’histoire : les aspects brutaux et le caractère subversif qui étaient les siens à l’époque médiévale tendent à s’effacer au cours du XVIIIe siècle au profit des bals masqués aristocratiques, sous l’influence de Venise, puis, au XIXe siècle, au profit des cortèges et défilés rigoureusement contrôlés par les autorités. Le carnaval est alors l’occasion de réjouissances variées, qui vont du festin à la parade en passant par les aspersions, barbouillages, batailles de projectiles, jeux de l’ours, chasses, farces, déguisements, chants, danses… 

 

Le Carnaval dans Paris - 1757

Etienne Jeaurat