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La loi n°46-934 du 7 mai 1946 fixe au 8 mai (si c’est un dimanche) ou au dimanche suivant cette date les commémorations de la victoire de 1945. Le 8 mai était jusqu’alors associé à la fête de Jeanne d’Arc (voir plus loin). C’est en 1953 que le 8 mai devient un jour férié au même titre que le 11 novembre. En 1959, un décret cherchant à limiter le nombre de jours chômés renvoie les Français au travail. Et en 1975, le président de la République, Valéry Giscard d’Estaing, retire tout caractère officiel à la date. Son geste cherche à marquer la réconciliation franco-allemande, mais irrite de nombreux anciens combattants. C’est finalement François Mitterrand qui redonne au 8 mai son caractère de jour férié. La loi n°81-893 du 2 octobre 1981 rajoute cette journée à la liste des jours chômés dans le code du travail. Ce jour n’est pas célébré en Grande-Bretagne, aux Etats-Unis ou en Allemagne.

En France, le 128e jour de l'année (ou 129e, en cas d'année bissextile comme c'est le cas en 2016) provoque souvent l'un des "ponts" du mois de mai (avec le 1er mai oul'Ascension), permettant de rallonger considérablement les week-ends des salariés, des indépendants ou des fonctionnaires. En 2016, le 8 mai tombe un dimanche et non un vendredi comme en 2015. En 2017, le week-end de trois jours fera son retour, puisque le 8 mai sera un lundi. L'année suivante, le 8 mai tombera un mardi. Logiquement, le 8 mai a toujours lieu le même jour de la semaine que le 1er mai.